顾德根紫砂近代名家,在一些期间制作出品的紫砂茗壶印款中,经常会看到「艺古斋。德根」或「德根自造陶器」等印章款式。这些壶有方有圆,有大有小,有好有坏,亦有光货或花货之分。那麽「艺古斋。德根」、「德根自造陶器」的德根究竟何许人也?据笔者考证,这位默默无闻的民间艺人是宜兴潜洛人氏顾德根。

顾德根(1895-1960),男,世居宜兴川埠潜洛,自幼习艺,艺成後以制壶为业。初期,顾德根以制紫砂花货为主,《竹节》、《竹鼓》、《竹段》为常制作品。其所制《树瘿》套壶以树瘿为壶身,斑斑驳驳,流钮把及口沿处以竹节装饰,颇具特点。其壶壶底用款为窑户老板「艺古斋」印,其盖印用款为小章阳文篆书「德根」。这段时期,仿古类作品较多,口沿装饰以竹为饰,以竹为型,是顾德根的制壶特点之一。

进入二十年代,成年的顾德根以制《牛盖洋桶》《六方》等造型为主。《洋桶》以传统造型,《六方》上大下小,边角为钝角,稍深,带圆。二十年代後期以仿「贡壶」朱泥小品造型为主,结合自己紫砂花货塑器的特点,有时在朱泥壶上用蛙、虫为壶钮,较有特点。这一时期的作品,以「贡局」、「贡壶系列」、「乾隆朝」、「雍正年」或以自己的印款「德根自造陶器」镌钤。

三十年代之後,顾德根把主要精力放到紫砂泥材质的配置上,并成为「宜兴吴德盛陶器店」和「上海铁画轩陶器店」的主要供货人。一般是自己和家人一起选配紫砂泥,忙时亦雇用临时工人,用三尺方圆的石磨,把大黄牛蒙上眼睛,围着石磨转。配置出来的泥料专门用运泥的黄泥船,经张泽、东氿送「宜兴吴德盛」或送「上海铁画轩」。泥量小的时候,就托人用轮船捎带去上海。

1937年抗战爆发後,至四十年代初,窑场一度败落。紫砂泥人纷纷另择生计。顾德根於1942年年底起转行,作屠宰猪肉行当,俗称「屠墩老板」,直到五十年代。

1955年後,顾德根再操紫砂旧业,为「汤渡」、「蜀山」「陶业生产合作社」做订货坯。1960年遇上天灾人祸,时过花甲之年的顾德根饿死在宜兴川埠潜洛老家,终年65岁。